3月5日，人民大会堂江苏代表团审议现场，一场关于传统戏曲的对话在此展开。
“青春版《牡丹亭》，20多年演出500多场，收获观众百万，无数年轻人被‘圈粉’……”
“舞台、服装、人物，都非常美。”总书记肯定道。
向总书记作汇报的是昆曲表演艺术家柯军。他分享了《牡丹亭》“圈粉”年轻人的现象后，又向总书记讲述了2016年纪念汤显祖和莎士比亚逝世400周年时，和英国艺术家合创“汤莎会”的体会。
柯军说：“通过对两位剧作家经典作品的同台演绎，展现相互欣赏、美美与共的文明交流之道，在海外引发观演热潮。”
《牡丹亭》的作者汤显祖是中国明代剧作家，莎士比亚是英国大文豪。二人被誉为同时代东西方两大文学巨匠。两位东西方巨匠何以能在400多年后跨越时空“牵手”，这还要从11年前说起。
2004年，时任浙江省委书记的习近平来到浙江省丽水市遂昌县调研期间，撒下了这颗东西方文明交流互鉴的种子。
遂昌是一个欠发达的山区县，汤显祖曾在这里当过5年知县，并在这里写出了传唱至今的《牡丹亭》，还留下了很多亲民廉政的故事。
习近平对汤显祖文化的意义和价值有着深刻的理解，在遂昌调研期间，他和时任遂昌汤显祖纪念馆馆长谢文君进行了一个多小时的深入交流。坐在后花园的树下，习近平不断叮嘱，要注意挖掘和弘扬好汤显祖文化。
此后，遂昌县很快出台了为期十年的《遂昌县汤显祖文化发展规划》。浙江省还专门派出浙江昆剧团会同遂昌代表团出访英国，把《牡丹亭》带到莎士比亚的故乡——位于英国曼彻斯特的斯特拉夫德镇，面向当地民众开展演出交流活动。
2015年10月，习近平主席出访英国。在英国伦敦金融城市长晚宴上，他又谈起这两位戏剧大师：“中国明代剧作家汤显祖被称为‘东方的莎士比亚’，他创作的《牡丹亭》、《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸记》等戏剧享誉世界。”“汤显祖与莎士比亚是同时代的人，他们两人都是1616年逝世的。”习主席提议2016年“中英两国可以共同纪念这两位文学巨匠，以此推动两国人民交流、加深相互理解”。
2016年，《牡丹亭》与《哈姆雷特》在英国展演时谢幕。
由此，中英两国在2016年举办了隆重纪念两位世界文学巨匠的文化交流系列活动。两位文学巨匠跨越数百年后“邂逅”，成就了中英文化交流的一段佳话。
亲身经历了这段文化交流的人大代表柯军在与总书记面对面交谈时有感而发：“对美好的向往是人类共通的情感，昆曲等传统戏曲可以让不同文化背景的人很好地交流、交心、交融，是中华文化走出去一张有魅力的名片。”
总书记点头表示赞许，还回忆起另一段促进中外文化交流的往事。他说：“我在浙江工作的时候，推动了杭州和意大利维罗纳两个‘爱情之都’的友好交流。杭州有梁祝、白蛇传，维罗纳有罗密欧和朱丽叶。”
众所周知，中国民间四大爱情传说，有两个诞生在西湖边，分别是“白娘子与许仙”“梁山伯与祝英台”。两个动人的爱情传说，赋予了西湖多情与浪漫，也赋予了杭州这座城市细腻婉转的独特韵味。
跨越近万里，在意大利北部、威尼斯西65英里，也有着一座被称作“爱之城”的城市。莎士比亚剧作《罗密欧与朱丽叶》的故事，就发生在这座名叫维罗纳的老城里。
在浙江工作期间，习近平大力推进浙江文化大省建设。仅2005年，他对于文化遗产保护工作的批示、指示就多达20余次。2006年6月10日是我国第一个“文化遗产日”，杭州成为我国第一个承办“文化遗产日”主场活动的城市。
2019年3月，习主席访问意大利。在中意两国元首的见证下，杭维两市签署《世界遗产地友好关系协议》，开启了两座城市交流合作的新篇章。
2024年12月27日，杭州西湖风景名胜区湖滨公园，举办“爱在西湖”杭州·维罗纳新年文化活动。
多年来，杭维两市以爱情文化为载体，开展丰富的文化交流活动，如开通爱情公交专线“1314路中意巴士”，举办中意“爱情文化周”“古往今来——中国杭州与意大利维罗纳双城交流主题展”等，不断推动两市互学互鉴以及各领域合作交流。
交流互鉴是文明发展的本质要求。无论是昆曲“走出去”成为中华文化名片，还是杭维两市的“中意”交往，无不证明：只有同其他文明交流互鉴、取长补短，才能保持文明的旺盛生命力。
正如习主席所说：“世界是丰富多彩的，不同文明和文化只有在保持自身特色的同时，以开明开放的态度相互包容、和平相处，才能共同发展、共同繁荣。”①
